Kiedy powstał Zakon Krzyżacki?

Zakon Krzyżacki powstał w okresie 3. wyprawy krzyżowej do Ziemi Świętej (1189-1192). Jego głównym celem było zapewnienie opieki i ochrony pielgrzymom oraz chorym, a także walka z tzw. niewiernymi (zwłaszcza z muzułmanami). Dewiza zakonu brzmiała: „pomagać i leczyć”.

Ciekawostka: potoczna nazwa zgromadzenia – Krzyżacy – nawiązuje do czarnych krzyży umieszczanych na białych płaszczach, które zakonnicy zakładali na zbroje.

W Europie Krzyżacy pojawili się w 1211 r. w odpowiedzi na zaproszenie króla węgierskiego Andrzeja II, który powierzył im obronę ziem siedmiogrodzkich przed koczowniczym ludem Kumanów. Kilkanaście lat później, w 1225 r., ten sam władca zaniepokojony ambicjami i dążeniami zakonu do stworzenia własnego, niezależnego państwa podjął decyzję o usunięciu go z Węgier. Natomiast w 1228 r. Krzyżacy na wezwanie księcia Konrada I Mazowieckiego, który potrzebował wsparcia w walce z Prusami, przybyli do Polski (do ziemi chełmińskiej).

Podbój Prus przez Krzyżaków zakończył się ostatecznie w 1283 r. Za aprobatą cesarza oraz papieża na zajętych terenach zakon utworzył własne państwo. Jego powstanie nie oznaczało końca ekspansji – sąsiadujące kraje były wielokrotnie przez Krzyżaków najeżdżane (prowadzili oni stałe walki m.in. z Litwą). W latach 1308-1309 w ramach rozszerzania granic zakon zajął Pomorze Gdańskie, co zapoczątkowało trwające ponad 200 lat wojny z Polską. Konflikt ten zakończyły się słynnym Hołdem Pruskim w 1525 r. Niewątpliwie najbardziej znaną bitwą pomiędzy Krzyżakami a państwem polskim była bitwa pod Grunwaldem, która odbyła się 15 lipca 1410 r.  i którą wygrały wojska Władysława Jagiełły.

Przed złożeniem hołdu lennego 20 kwietnia 1525 r. Zygmuntowi I Staremu wielki mistrz Albrecht Hohenzollern przyjął luteranizm i państwo krzyżackie zostało zsekularyzowane, co wymusiło także zmianę jego nazwy – Prusy Zakonne stały się Prusami Książęcymi. Warto jednak zaznaczyć, że samo zgromadzenie istnieje do dziś. Współcześnie zakon zajmuje się działalnością duszpasterską, edukacyjną oraz charytatywną w kilku europejskich krajach, min. w Austrii, w Niemczech oraz we Włoszech.